Se conocen como Guerras Médicas al enfrentamiento bélico que tuvo lugar entre los años 500 a 440 a.C. entre el imperio Persa y los Griegos. Su nombre deriva de la palabra “medos”, forma como los griegos llamaban a los persas.
Las ciudades griegas de Jonia en Asia Menor se encontraban bajo la soberanía de Creso, el rey de Lidia, quién le reconocía cierta autonomía a cambio del pago de un tributo. En el año 546 a.C, Lidia fue atacada por Ciro, rey de Persia, ante tales hechos, Creso consulto al oráculo de Delfos que vaticinó que en caso de atacar “… se destruiría un gran imperio”, Creso, suponiendo que el imperio a destruir sería el persa atacó, pero en su lugar destruyó el suyo propio. Se dice que Creso comentó amargamente “…Nadie es tan tonto como para preferir la guerra a la paz, pues en lugar de que los hijos entierren a sus padres, son los padres los que entierran a los hijos. Pero esta es la voluntad de los dioses…"· (Las grandes épocas de la humanidad. La Grecia Clásica.C.M. Borra. Edt. Time-life Internacional, Pág., 69).
Luego de la conquista de Lidia, Ciro se desplegó por la costa sometiendo a todas las colonias greco-jónicas de Asia Menor. Para entonces, Dario I había asumido el poder persa y designado gobernadores llamados sátrapas, sometiendo brutalmente a los jónicos y obligándoles al pago de fuertes tributos.
Hasta que el año 499 los jónicos se rebelaron; las ciudades de Atenas y Eretria, apoyaron la rebelión con 20 y 5 barcos respectivamente. Luego de la toma de la ciudad persa de Sardes los barcos regresaron, dejando a los Jonios a sus expensas. Darío somete nuevamente a los griegos en la batalla de Mileto y ordena la quema de la ciudad y esclaviza a toda la población superviviente. Cuenta la leyenda que el poeta Frínico cantó la tragedia de Mileto, la ciudad más culta de Jonia, y por ello fue multado al pago de 1000 dracmas por haber hecho llorar a la audiencia.
PRIMERA GUERRA MÉDICA.
En el año 492 a.C. Darío I decidió invadir la Grecia continental y castigar a las ciudades que habían ayudado a los jónicos, envió emisarios exigiendo la sumisión y el pago de tierras y aguas; algunas ciudades griegas obedecieron, pero según el historiador Herodoto, Atenas lanzó a los heraldos persas a un hoyo para que cogieran la tierra con sus propias manos y Esparta los lanzó al agua para que se cobraran ellos mismos. No obstante ninguna de las dos ciudades se apertrechó para responder un ataque persa.
La batalla de Maratón.- En el año 490 a.C. Darío ordenó a sus dos generales Datis y Artafernes atacar a Atenas, con una flota de 600 navíos y 6.400 hombres atravesaron el mar Egeo, desembarcaron en la bahía de Maratón e intentaron tomar a Atenas. Los griegos al mando de Milcíades respondieron tomando la ofensiva. Según Herodoto, los persas vieron a los griegos en mucho menor número correr velozmente hacia ellos sin apoyo de caballería ni flecheros, como unos locos suicidas en busca de la muerte. Pero asombrosamente, los persas no pudieron detener la embestida de los 192 soldados atenienses y se retiraron a sus naves, en la más bochornosa derrota.
SEGUNDA GUERRA MEDICA.-
Durante 10 años los griegos estuvieron en paz, los persas tenían sus propios problemas con el fallecimiento de Darío I y el ascenso al poder de su hijo Jerjes. Mientras tanto en Atenas, Temístocles asumía el poder y convence a los atenienses para construir una poderosa flota, fortificar los caminos con murallas y realizar un nuevo puerto de fácil defensa. Gracias a la visión de Temistocles, Atenas era la ciudad mejor preparada para la guerra que se avecinaba.
No obstante, cuando el rey persa Jerjes avanza contra las ciudades griegas, los mismos atenienses reconocieron la fama espartana en asuntos militares y decidieron en el año 481 a.C., conformar la denominada “Liga de los Griegos” bajo el mando militar de los espartanos.
La flota griega se situó en el estrecho de las Termópilas en Tesalia. Si bien resultó una buena decisión militar no lo fue así en el campo político, porque las ciudades griegas del norte se sintieron abandonadas a las hordas persas y no opusieron resistencia al avance persa. El espíritu derrotista se extendió y al momento de ser consultado el oráculo de Delfos este vaticinó que toda resistencia sería inútil y advirtió sobre la posible destrucción de Atenas y Esparta.
Flagelación del Mar Helesponto.- En el año 480 a.C. Jerjes avanzaba con una flota de 700 u 800 barcos de guerra y unos 200.000 hombres de combate. No obstante el historiador Herodoto habla de una cantidad superior 2.600.000 soldados en 3000 navíos.
Lo cierto es que al llegar al estrecho de Dardanelos, Jerjes ordenó la construcción de un puente a los fines de cruzar el ejército y sus caballos. Este primer puente es destruido por una tormenta y Jerjes entra en cólera y ordena la muerte de los arquitectos y azotar al mar con 300 flagelos. Esta acción no sólo habla de la barbarie e insensatez del rey persa, sino que también responde a la necesidad de vencer al mar como mayor oponente.
A continuación se emprende la construcción de un segundo puente hecho con la unión de los navíos persas, uno al lado del otro y por donde pasaron los caballos, carros de guerras y el ejército. Herodoto narra que el desembarco duró 7 días con 7 noches y que estuvo acompañado por oscuros presagios tales como un eclipse de sol y el nacimiento de un mulo hermafrodita, motivo por el cual se arrojaron al mar ofrendas para que los dioses los perdonara por haber flagelado al mar.
La batalla de las Termópilas y los 300 espartanos.-
Lo cierto es que Jerfes avanzó fácilmente a través de Macedonia y Tesalia hasta que fue detenido por la milicia griega en el paso de las Termópilas, un desfiladero de muy difícil acceso de unos 15 metros de largo.
En este lugar el rey espartano Leonidas, colocó a sus mejores hombres, 300 espartanos con la idea de detener al ejército persa, otros 1000 hombres guarnecían diferentes localidades.
Jerjes envió emisarios requiriendo la rendición griega ante la elevada diferencia numérica; a la invitación de entregar las armas los espartanos respondieron “...Ven a tomarlas...”. Jerjes se da cuenta que en ese paso tan estrecho no podría usar su caballería, ni la famosa y terrible legión de “Los Inmortales”.
TERCERA GUERRA MÉDICA.-
Jerjes murió asesinado en el año 465 y Artajerjes se proclama rey y traslada la capital del imperio de Persépolis a Babilonia.
En Grecia se funda la Liga Ático-Délica a los fines de proteger a Grecia y a las colonias jonias del Asia Menor, para este entonces Atenas era la ciudad más importante política, cultural y militarmente. Su rey Temístocles había caído en desgracia y había sido exilado, motivo por el cual se asocio con el nuevo soberano persa.
Cimón, hijo de Milcíades, invade Asia Menor y derrota al ejército persa en la batalla de Eurimedonte en el año 465 a.C. Pericles es proclamado rey de Atenas quien continúa la lucha contra Persia y encarga a Cimón la firma de un tratado de paz con sus enemigos, el cual es firmado en el año 448 a.C.
La victoria de los griegos sobre los persas es considerada una proeza extraordinaria. Los griegos siempre pelearon en desventaja numérica, sus fuerzas, con excepción de Esparta no eran profesionales, no estaban unificados políticamente, no obstante todos los miembros de la Liga Griega antepusieron sus intereses particulares a favor de la libertad y la gloria.
Esquilo honró a los vencedores en el poema “Los Persas”, y después de siglos los nombres de Maratón, Termòpilas y Salamina son recordados como sinónimos de la lucha del hombre por la libertad.
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